Como ler Johann Wolfgang von Goethe: Werther, Fausto e a ideia de literatura mundial

Johann Wolfgang von Goethe nasceu em Frankfurt, em 1749, numa família rica. Estudou direito por insistência do pai, mas o que queria mesmo era escrever, desenhar e entender como a natureza funcionava.

Em 1774, aos 24 anos, publicou Os Sofrimentos do Jovem Werther, a história de um jovem que se apaixona por uma mulher comprometida. O livro virou febre na Europa: rapazes se vestiam como o personagem, e ele ficou famoso da noite para o dia.

No ano seguinte, foi convidado pelo duque de Weimar e nunca mais saiu de lá. Foi ministro, diretor de teatro, cientista amador e amigo de Schiller. E passou praticamente a vida inteira escrevendo Fausto, terminado meses antes de morrer, em 1832.

Por onde começar: Os Sofrimentos do Jovem Werther.

Contexto histórico e cultural

Goethe começou no Sturm und Drang (Tempestade e Ímpeto), um movimento de jovens que valorizava a paixão e a natureza contra as regras do classicismo francês. Depois, com Schiller, criou o Classicismo de Weimar, mais equilibrado.

Ele viveu a Revolução Francesa, as guerras de Napoleão, que conheceu pessoalmente, e o fim do Sacro Império Romano-Germânico. A Alemanha ainda não existia como país, e a língua e a literatura eram o que unia os alemães.

Nos últimos anos de vida, falou em “literatura mundial” (Weltliteratur): a ideia de que os livros de todos os povos fazem parte de uma mesma conversa. É uma ideia que está, de certo modo, na origem deste acervo.

Principais obras

• Os Sofrimentos do Jovem Werther (1774). Em cartas, um jovem conta a paixão sem saída por Lotte. O livro que tornou Goethe famoso.
• Os Anos de Aprendizado de Wilhelm Meister (1795-1796). Um jovem sai de casa para viver o teatro e aprende, aos poucos, a ser gente. É o modelo do romance de formação.
• Fausto (1808 e 1832). O sábio que faz um pacto com o diabo Mefistófeles em troca de conhecimento e prazer. A primeira parte é a mais acessível.
• As Afinidades Eletivas (1809). Dois casais trocam de par como substâncias químicas, num romance sobre desejo e destino.

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