Como ler Konstantinos Kaváfis: o poeta grego de Alexandria

Konstantinos Kaváfis nasceu em Alexandria, no Egito, em 1863, numa família de comerciantes gregos. Quando o pai morreu, a família perdeu boa parte do dinheiro e passou alguns anos na Inglaterra e em Constantinopla, antes de voltar de vez para Alexandria.

Lá, Kaváfis trabalhou por cerca de trinta anos como funcionário do serviço de irrigação, numa repartição do governo. À noite, frequentava os cafés da cidade e escrevia devagar, reescrevendo cada poema muitas vezes.

Nunca lançou um livro comercial. Imprimia os poemas em folhas e pequenos cadernos e os distribuía entre amigos e admiradores. Morreu em Alexandria, em 1933. A primeira coletânea completa só saiu dois anos depois.

Por onde começar: Poemas (antologia).

Contexto histórico e cultural

A Alexandria de Kaváfis era uma cidade cosmopolita, sob domínio britânico, onde gregos, árabes, judeus, italianos e ingleses viviam lado a lado. Ele escrevia em grego, mas fora da Grécia.

Muitos dos seus poemas se passam no mundo grego antigo depois de Alexandre, o Grande: reis menores, cidades em decadência, impérios que acabam. Outros falam do desejo e da memória, com uma franqueza rara para a época.

No Brasil, foi traduzido por José Paulo Paes, entre outros. Poemas como Ítaca, sobre a viagem que vale mais do que a chegada, e À Espera dos Bárbaros, sobre uma cidade que precisa de um inimigo, são lidos e citados até hoje.

Principais obras

• Poemas (1935). A reunião dos poemas que Kaváfis considerava prontos. Em português, há antologias que são a melhor porta de entrada.
• À Espera dos Bárbaros (1904). Uma cidade inteira se prepara para receber os bárbaros, que não chegam.
• A Cidade (1910). Sobre quem acha que vai mudar de vida mudando de lugar.
• Ítaca (1911). O poema mais famoso: o que importa é a viagem, não a chegada.

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