Como ler Katherine Mansfield: a contista que Virginia Woolf invejava

Katherine Mansfield nasceu Kathleen Beauchamp, em 1888, em Wellington, na Nova Zelândia, filha de um banqueiro bem-sucedido. Estudou em Londres na adolescência e, de volta a Wellington, se sentiu sufocada pela vida provinciana da colônia.

Aos 19 anos, convenceu o pai a deixá-la voltar para Londres e nunca mais pisou na Nova Zelândia. Viveu de forma livre e intensa, com um casamento relâmpago e amores intensos, e acabou casando com o crítico John Middleton Murry.

Em 1915, o irmão mais novo morreu na Primeira Guerra, e ela começou a escrever sobre a infância na Nova Zelândia. Doente de tuberculose, passou os últimos anos procurando cura no sul da França e na Suíça, e morreu em Fontainebleau, em 1923, aos 34 anos.

Por onde começar: Felicidade e outros contos.

Contexto histórico e cultural

Mansfield fazia parte do mundo literário de Londres do começo do século XX. Virginia Woolf, que publicou um dos seus contos na sua própria editora, disse que ela era a única escritora cuja obra lhe dava inveja.

Seus contos quase não têm enredo: uma festa, um passeio, uma tarde em família. O que importa são os pequenos detalhes e o momento em que uma personagem percebe algo sobre a própria vida. Ela foi uma das primeiras a escrever assim em inglês, influenciada por Tchekhov.

No Brasil, foi traduzida por Erico Verissimo nos anos 1940 e, mais tarde, pela poeta Ana Cristina Cesar, que estudou e traduziu o conto Bliss (Felicidade).

Principais obras

• Numa Pensão Alemã (1911). O primeiro livro, com contos satíricos sobre hóspedes de uma pensão na Baviera.
• Prelúdio (1918). A família Burnell se muda para uma casa no campo, na Nova Zelândia da infância da autora.
• Felicidade (1920). Uma mulher, num dia de alegria intensa, descobre um segredo do marido. O conto mais famoso.
• A Festa no Jardim (1922). Uma jovem rica, no dia de uma festa, fica sabendo da morte de um vizinho pobre.
• O Ninho de Pomba (1923). Os últimos contos, publicados depois da morte da autora.

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